John Barkley

"Mes préoccupations à l’égard de l’environnement, mon questionnement existentiel et mes intérêts de recherche influencent ce point de départ. Dans mon travail, je réfléchis aux questions relatives au sens ultime, à la vie et aux questions de contrôle personnel.."

Je suis un peintre expérimental. Je pratique mon art depuis 1996. J’entreprends mon travail à partir d’un point de départ conceptuel, puis je procède intuitivement, entrant en dialogue avec l’œuvre. Le processus artistique détermine largement l’exécution de l’œuvre et une œuvre en amène souvent une autre. Mon expérience en atelier est un catalyseur qui me permet de quitter un mode de conscience monophasique profane moderne pour vivre une expérience où ma conscience est inter-connectée avec la nature et toutes les matières vivantes. Mes préoccupations à l’égard de l’environnement, mon questionnement existentiel et mes intérêts de recherche influencent ce point de départ. Dans mon travail, je réfléchis aux questions relatives au sens ultime, à la vie et aux questions de contrôle personnel..

En l’an 2000, j’ai rédigé un mémoire de maîtrise qui établissait une nouvelle herméneutique de l’art fondée sur les travaux de Jung, de Tillich et de Heidegger. Cette interprétation était par la suite appliquée aux œuvres de Roland Poulin. Le mémoire comportait une analyse en profondeur de la relation entre l’art, la cosmogonie et le psychisme humain. Dans le cadre de mes recherches, j’ai étudié les philosophes et les théologiens qui mettent en question la sagesse conventionnelle et préconisent l’adoption d’une nouvelle mythologie. J’ai élaboré un vocabulaire visuel pour explorer cette notion.

Mon travail rejoint celui de nombreux artistes québécois et s’en inspire. Un critique a récemment comparé ma technique à celle de Riopelle et de Borduas et ma façon de mettre en contraste les éléments naturels et géométriques à la démarche de Charles Gagnon. J’ai été influencé par l’emploi que fait Poulin des opposés pour créer de la tension et par son utilisation de formes vides et sombres. Dans mon travail, j’explore la conscience en ayant recours à l’abstraction et à un vocabulaire symbolique. Un vocabulaire visuel, issu des éléments naturels et des outils industriels, est utilisé comme véhicule pour l’examen et l’expression du psychisme contemporain.

– John Barkley

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John R. Barkley est un peintre abstrait canadien né à Ottawa en 1964 et établi à Chelsea, au Québec, où il tient atelier dans la région de Wakefield. Il mène une pratique professionnelle depuis 1996. Son père, artiste lui aussi, l'emmenait peindre dans la vallée de l'Outaouais quand il était enfant, et ce rapport premier au paysage n'a jamais quitté son travail. Ses toiles sont des peintures abstraites denses et stratifiées, où la matière est posée en couches épaisses et en touches courtes. La Galerie de Bellefeuille est fière de compter John Barkley parmi les artistes canadiens qu'elle présente à Montréal et à Toronto.

Une abstraction née du paysage canadien

Le travail de John Barkley se rattache à plusieurs traditions picturales canadiennes sans se confondre avec aucune. La critique a relevé l'influence du paysage de Tom Thomson et du Groupe des Sept, mais aussi celle des Automatistes : sa façon d'appliquer la peinture a été comparée à celle de Riopelle et de Borduas, et son opposition entre éléments naturels et géométriques rapprochée de la démarche de Charles Gagnon.

À cela s'ajoute une filiation européenne, celle du néo-expressionnisme allemand et en particulier d'Anselm Kiefer, pour le traitement de la surface et le recours au symbole. Barkley reconnaît toutefois devoir le plus à son passage à l'Université d'Ottawa, auprès de Catherine Everett et de Roland Poulin, dont il retient une approche introspective de l'atelier.

Le vide et la structure

Le vocabulaire de Barkley artiste repose sur une tension tenue d'une toile à l'autre. D'un côté, l'abstraction gestuelle, la couleur en éclats, la touche libre. De l'autre, une structure linéaire imposée, des arêtes nettes, une géométrie qui vient contraindre le champ.

Les formes sombres et vides qui traversent son œuvre, présentes dès les titres comme From The Void ou Cosmic Entry, ne sont pas des accidents de composition. Elles désignent l'inconscient, l'inconnu, l'état initial de « néant » que l'on retrouve dans de nombreux mythes de création et dans les textes ésotériques. L'eau revient souvent en contrepoint, associée à cette structure linéaire, pour porter une lecture critique tout en servant l'expérimentation de la matière.

C'est ce qui permet à une peinture de John Barkley de tenir ensemble deux registres généralement disjoints, l'abstraction picturale et l'abstraction géométrique dure, et d'y loger à la fois un contenu esthétique et une critique culturelle.

Le savant dans l'atelier

Barkley est aussi un chercheur, et ses études pèsent directement sur sa peinture. Il détient une maîtrise en études religieuses de l'Université Carleton (2001), un baccalauréat en arts visuels obtenu Magna Cum Laude à l'Université d'Ottawa (1996), ainsi qu'un baccalauréat spécialisé en psychologie et un baccalauréat en droit et psychologie, tous deux de Carleton.

En 2000, il rédige un mémoire de maîtrise qui propose une nouvelle herméneutique de l'art à partir des travaux de Jung, de Tillich et de Heidegger, appliquée ensuite à l'œuvre de Roland Poulin. Le mémoire examine en profondeur la relation entre l'art, la cosmogonie et le psychisme humain. Cette recherche explique la constance de ses préoccupations : le sens ultime, la mort, la question du contrôle personnel, et l'idée que ce qui existe dans le psychisme humain est interconnecté avec ce qui se produit dans la nature. Il part d'une intuition conceptuelle, puis laisse le processus décider. Une toile en appelle une autre.

Collectionner John Barkley

Acquérir une peinture abstraite de John Barkley, c'est prendre une œuvre qui se lit lentement, à mesure que les couches se distinguent. Ses toiles vont du petit format de 16 x 20 pouces à de très grandes pièces de 72 x 60 pouces et plus, et sont présentes dans des collections privées et institutionnelles au Canada comme à l'étranger.

Les amateurs d'abstraction québécoise historique trouveront une filiation directe dans l'automatisme de Marcel Barbeau. Ceux que le rapport à la nature intéresse d'abord retrouveront un registre voisin chez les paysages arborés de Robert Marchessault.

Pour un travail où la matière picturale devient le sujet lui-même, la matière picturale de Jason Martin prolonge la conversation. Pour découvrir les œuvres de John Barkley actuellement disponibles, notre équipe vous accueille dans nos espaces de Montréal et de Toronto.

Faits marquants

Né à Ottawa en 1964, John R. Barkley vit à Chelsea et travaille en atelier dans la région de Wakefield, au Québec.
Il mène une pratique artistique professionnelle depuis 1996.
Il détient une maîtrise en études religieuses (Carleton, 2001) et un baccalauréat en arts visuels Magna Cum Laude (Université d'Ottawa, 1996).
Son mémoire de 2000 propose une herméneutique de l'art fondée sur Jung, Tillich et Heidegger.
Il a exposé au Canada et à l'international, et figure dans des collections partout dans le monde.

Expositions connues

John Barkley, Galerie de Bellefeuille, Toronto, 2023.
The Cosmos Within, Masters Gallery, Calgary, 2022.
Imanence, Galerie St-Laurent + Hill, Ottawa, 2017.
Galerie de Bellefeuille, Montréal, 2017.

FAQ

Qui est John Barkley, l'artiste ?

John R. Barkley est un peintre abstrait canadien né à Ottawa en 1964, établi à Chelsea au Québec, en pratique professionnelle depuis 1996. Il ne doit pas être confondu avec John Lewis Barkley, soldat américain de la Première Guerre mondiale portant le même nom.

Quel est le style de John Barkley ?

Une abstraction dense et stratifiée, qui combine touche gestuelle et structure géométrique nette. Ses toiles s'appuient sur le paysage canadien, la cosmogonie et la psychologie jungienne, et recourent souvent à des formes sombres et vides pour évoquer l'inconscient.

Où voir les œuvres de John Barkley en personne ?

À la Galerie de Bellefeuille, au 1367, avenue Greene à Montréal et au 87 Avenue Road à Toronto. Écrivez-nous avant votre visite pour que les toiles qui vous intéressent soient accrochées ou sorties.