Fernand Léger

Joseph Fernand Henri Léger est né le 4 février 1881 à Argentan, en France. Après avoir suivi une formation d’apprenti architecte à Caen de 1897 à 1899, il s’installe à Paris en 1900, où il travaille comme dessinateur d’architecture tout en poursuivant sa formation artistique. Bien qu’il se soit vu refuser l’admission à l’École des Beaux-Arts, il y suivit des cours à partir de 1903 et étudia également à l’Académie Julian. Ses premières peintures, réalisées vers 1905, étaient influencées par l’impressionnisme, mais une visite à la rétrospective consacrée à Paul Cézanne au Salon d’Automne en 1907, ainsi que sa découverte du cubisme pionnier de Pablo Picasso et de Georges Braque, ont profondément marqué son orientation artistique.

Entre 1911 et 1914, Léger développa un style de plus en plus abstrait, réduisant sa palette aux couleurs primaires, au noir et au blanc. Sa première exposition personnelle eut lieu à la Galerie Kahnweiler à Paris en 1912.

Son service militaire pendant la Première Guerre mondiale a marqué un tournant dans la carrière de Léger. À partir de 1917, il est entré dans sa célèbre période « mécanique », représentant des figures et des objets à travers des formes tubulaires audacieuses inspirées de l’ère moderne des machines. Au début des années 1920, il collabora avec l’écrivain Blaise Cendrars sur des projets cinématographiques et conçut des décors et des costumes pour les Ballets suédois de Rolf de Maré. En 1924, il acheva *Ballet mécanique*, un film expérimental composé de séquences dynamiques et non narratives mettant en scène des machines, des objets du quotidien et des fragments d’activité humaine.

La même année, Léger fonda un atelier avec Amédée Ozenfant, et en 1925, il dévoila ses premières peintures murales au Pavillon de l'Esprit Nouveau de Le Corbusier, à l'occasion de l'Exposition internationale des arts décoratifs à Paris. Il se rendit pour la première fois aux États-Unis en 1931, et dès 1935, son œuvre fit l’objet d’expositions majeures au Museum of Modern Art de New York et à l’Art Institute of Chicago.

Léger vécut aux États-Unis de 1940 à 1945 avant de retourner en France après la Seconde Guerre mondiale. Au cours de la dernière décennie de sa vie, il élargit son champ d’activité à l’illustration de livres, aux peintures murales monumentales, aux vitraux, aux mosaïques, à la sculpture en céramique polychrome, ainsi qu’à la conception de décors et de costumes de théâtre. En 1955, il remporta le Grand Prix de la Biennale de São Paulo. Il mourut le 17 août 1955 à son domicile de Gif-sur-Yvette, en France. Cinq ans plus tard, le Musée Fernand Léger ouvrit ses portes à Biot, rendant ainsi hommage à l’héritage durable de l’un des artistes modernes les plus influents du XXe siècle.