Jean McEwen

Jean McEwen (Canadien, 1923-1999), connu pour avoir été à l'avant-garde de la peinture abstraite canadienne, est né à Montréal. Alors qu'il étudiait la pharmacie à l'Université de Montréal en 1944, il écrivait de la poésie et publiait ses œuvres dans des revues littéraires.

Ses intérêts artistiques ont changé en 1946, lorsqu'il a vu The Moon and Sixpence, un film sur Paul Gauguin (Français, 1848-1903), et a décidé que la peinture et la poésie étaient des formes d'expression équivalentes. Inspiré par le film, il apprend seul à peindre dans un style figuratif tout en poursuivant ses études. En 1949, il rencontre le peintre abstrait Paul Émile Borduas (Canadien, 1905-1960), qui aura une grande influence sur sa vie et son style artistique. Les années 1950 sont une période de grands changements et de croissance pour McEwen. il partit à Paris pendant un an en 1951, où il rencontra les artistes Jean-Paul Riopelle (Canadien, 1923-2002) et Sam Francis (Américain, 1923-1994), et découvrit les œuvres de Jackson Pollock (Américain, 1912-1956).

À son retour à Montréal, il a commencé à supprimer toutes les figures de ses œuvres. Tout en travaillant dans une entreprise pharmaceutique pendant la journée, il a continué à gagner du terrain dans le monde de l'art. Il a exposé dans le cadre d'une exposition collective d'avant-garde au Musée des beaux-arts de Montréal et est devenu membre, puis président, de l'Association des artistes non figuratifs de Montréal (AANFM). Dans les années 1960, il peint la fresque murale en cinq panneaux Rouge en Liesse à l'aéroport international de Toronto, commence à travailler à l'aquarelle et crée sa célèbre série Les Drapeaux Inconnus. En 1965, il commence à utiliser presque exclusivement l'acrylique et ne revient à l'huile qu'en 1970.

Au cours des années 1970, McEwen quitte son emploi dans l'industrie pharmaceutique pour se consacrer entièrement à son art. Il reçoit le prix Victor Lynch-Staunton, se rend à Paris pour la deuxième fois et, à son retour au Canada, commence à donner des cours dans deux universités différentes. Sa première rétrospective a lieu en 1987 au Musée des beaux-arts de Montréal.

Il est décédé subitement en 1999, un an après avoir reçu la plus haute distinction artistique du Québec, le prix Paul-Émile Borduas.