Stephan Balkenhol est né en 1957 à Fritzlar, en Allemagne. Il vit et travaille maintenant à Meisenthal, en France.
Étudiant à l’école des beaux-arts de Hambourg de 1976 à 1982, Balkenhol a été exposé aux tendances minimalistes et conceptuelles populaires de l’époque, avec des professeurs comme Nam June Paik et Sigmar Polke. Cette expérience a profondément affecté sa pratique artistique. Sentant une absence dans ces deux courants de pensée, Balkenhol chercha la figure humaine et entreprit une campagne réfléchie pour la réintroduire dans l’art contemporain, déclarant: « Je dois réinventer la figure pour reprendre une tradition interrompue ».
En tant que sculpteur de renom, Balkenhol est reconnu non seulement pour la prouesse technique avec laquelle il sculpte chacune de ses sculptures en bois, mais également pour son dévouement constant à explorer le rôle de la figure humaine dans l’art contemporain. Les sculptures uniques de l’artiste associent des figures humaines anonymes à de hauts piédestaux, toutes sculptées à la main dans des blocs singuliers, souvent en bois de peuplier ou de wawa. Les personnages dégagent une intemporalité: des vêtements simples de couleur unie et les poses confiantes mais sans prétention de l’homme de tous les jours.
Balkenhol a développé un répertoire important de commandes publiques couvrant plus de vingt ans de carrière, avec des installations devant le pont Blackfriars à Londres, à l’entrée du zoo de Hambourg; au Städelsches Kunstinstitut de Francfort; et à Kassel et à Leipzig, en Allemagne.
Les œuvres de Balkenhol font partie de collections de premier plan à l’international, notamment au Musée des Beaux-Arts de Montréal; Smithsonian Institution, Hirshhorn Museum et Sculpture Garden, Washington DC; Institut d’art de Chicago, Chicago; Hamburger Bahnhof, Berlin; Kunstmuseum Bonn, Allemagne; Musée de Grenoble, France; Musée national d’art, Collection Osaka et Peggy Guggenheim, Venise.